De dopingaffaire rond Marion Jones is de grootste in de atletiek sinds Ben Johnson tijdens de Olympische Spelen in 1988 werd betrapt op het gebruik van anabole steroïden, vooral stanozolol. Zijn in Seoel gelopen wereldrecord van 9.79 verdween uit de boeken en zijn legendarische collega Carl Lewis kreeg alsnog het goud toebedeeld.
Jones leverde eigenhandig haar vijf medailles, waaronder drie gouden, van Sydney in. Huilend bekende de Amerikaanse eind vorige week voor de federale rechter in White Plains vanaf 1999 dope te hebben gebruikt, hoewel ze daarbij aantekende lange tijd niet te hebben geweten dat ze dit deed. Haar toenmalig trainer Trevor Graham zou hebben verteld dat het om lijnzaadolie ging.
Marion Jones is daarmee de grootste vis in de zogeheten Balco-affaire, vernoemd naar het laboratiorium dat de verboden middelen - in Jones’ geval het spierversterkende middel THG - produceerde. Eerder werden onder anderen Jones’ ex-man, kogelstoter C.J. Hunter, en haar latere vriend, sprinter Tim Montgomery, al ontmaskerd.
Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) kan medailles bij vals spel tot uiterlijk acht jaar later afnemen. Voor wereldkampioenschappen, die onder het gezag van de internationale atletiekfederatie IAAF vallen, geldt dat voor de hele periode waarin het gebruik van dope is toegegeven. Dit betekent dat Jones ook het goud van de WK in 1999 in Sevilla kwijtraakt.
Het hoofd van het Amerikaanse Olympisch Comité, Peter Ueberroth, had Jones al opgeroepen om haar plakken vrijwillig in te leveren. De belangrijkste daarvan - die van haar zege op de 100 meter - valt in handen van Ekaterini Thanou. Daar is de sport echter allerminst mee gediend. Ook de Griekse draagt immers een verdachte geschiedenis met zich mee. Net voor de Spelen van 2004 in Athene ensceneerde ze een motorongeluk met haar eveneens sprintende landgenoot Konstantinos Kenteris, om zo de dopingcontroleurs te ontlopen. Een schorsing van anderhalf jaar volgde. Thanou sport weer, maar er loopt nog wel een rechtszaak tegen haar vanwege meineed.
Datzelfde kan ook Jones verwachten. Zij loog tot twee keer toe onder ede: in de Balco-affaire en in een fraudezaak van haar voormalige partner Montgomery. Daar staat een maximale gevangenisstraf van vijf jaar op, maar verwacht wordt dat Jones ‘slechts’ drie tot zes maanden de cel in moet.
De sprintkoningin van weleer zegt intussen nog meer problemen te hebben. De atlete, die tijdens haar loopbaan miljoenen verdiende, zou blut zijn. Amerikaanse media twijfelen daaraan. Gesuggereerd wordt dat Jones het geld heeft doorgesluisd naar een buitenlandse rekening in het Caribisch gebied. Ze is behalve Amerikaanse ook burger van het kleine landje Belize.
De Balco-affaire is na de ontmaskering van Marion Jones nog niet afgerond. Onderzoekers jagen nog op een andere grote naam in Amerika, Barry Bonds. De 43-jarige honkballegende, die homerun-recordhouder is, heeft onder ede verklaard niet willens en wetens THG te hebben aangewend. Maar de Amerikaanse autoriteiten lijken vastbesloten om ook Bonds te dwingen tot een bekentenis.
Mochten ze daarin slagen dan betekent dat na Jones opnieuw een enorme schok voor sportminnend Amerika.
ik vond haar altijd geweldige loopster. en nog steeds wel hoor 
