Artritis is de medische term voor gewrichtsontsteking. Eenvoudig gezegd is een gewricht het verbindende element tussen twee of meer beenderen. Het menselijk skelet telt een grote verscheidenheid aan gewrichten.
Bij artritis zijn de gewrichten en het gebied daaromheen pijnlijk, stijf en opgezet. De aandoening kan afhankelijk van de oorzaak op heel verschillende manieren verlopen. Soms blijven de problemen beperkt tot één gewricht, in andere gevallen worden verscheidene gewrichten tegelijk aangetast. Artritis kan zich plotseling of juist heel geleidelijk openbaren. Soms wisselen aanvallen van ziekte en perioden van gezondheid elkaar af. In de meeste gevallen zijn artritisklachten echter langdurig van aard.
In hoeverre iemand met artritis kan blijven functioneren, hangt af van het gewricht dat is aangetast, de ernst van de aandoening en de tijd die is verlopen sinds de eerste klachten.
Oorzaken
Artritis kan zowel acute als chronische oorzaken hebben.
Tot de acute oorzaken behoren onder meer letsel aan een gewricht en infectie van een gewricht.
Chronische vormen van artritis zijn bijvoorbeeld reumatoïde artritis, veroorzaakt doordat er antistoffen tegen lichaamseigen eiwitten worden gevormd, of andere reumatische aandoeningen, zoals artropathie bij psoriasis of systemische lupus erythematodes.
Soms ontstaat artritis ook in samenhang met slijtage van het kraakbeen in gewrichten (artrose).
Diagnose
Naast uitgebreid lichamelijk onderzoek kunnen verschillende soorten bloedtests en röntgenfoto's nodig zijn om te bepalen om welk type artritis het gaat en welke behandeling daarvoor het meest geschikt is.
Een andere manier om de diagnose te stellen is vloeistof af te tappen uit de gewrichtsholte en die te onderzoeken.
In bepaalde gevallen kan daarnaast een artroscopie nodig zijn, een speciale techniek waarbij een camera in de gewrichtsholte wordt ingebracht om die in alle details te bekijken.
Behandeling
Er zijn veel verschillende manieren om artritis te behandelen. Medicijnen, fysiotherapie of een operatie kunnen de pijn verlichten, ervoor zorgen dat het gewricht minder stijf of in elk geval niet stijver wordt en het ziekteproces afremmen.
Vaak is het nodig dat de patiënt bepaalde activiteiten vermindert of achterwege laat, of juist meer gaat bewegen. De fysiotherapeut kan behulpzaam zijn met het maken van een oefenschema.
De arts zal zijn of haar patiënt vertellen om welk type artritis het gaat, dat de aandoening waarschijnlijk langdurig zal zijn, dat verschillende gewrichten op verschillende tijdstippen aangedaan kunnen raken en dat de behandeling misschien in de loop van de tijd zal moeten worden aangepast.
Ter verlichting van de pijn en bestrijding van de ontsteking zal de arts in eerste instantie ontstekingremmende middelen voorschrijven. Deze middelen kunnen bijwerkingen hebben. Ook is het vaak mogelijk om door middel van een injectie plaatselijk een gewricht te behandelen met pijnstillende of ontstekingsremmende middelen. De orthopedische behandelmethode volgens Cyriax wordt veel toegepast.
Big Steve