Betelgeuze staat op het moment van ontploffen.
(...) Betelgeuze is een kolossale reuzenster, twintig keer zo zwaar en maar liefst een paar honderd keer zo groot als de zon. Het staat vast dat hij nog hooguit zo’n honderdduizend jaar te leven heeft. De supernova-explosie waarmee de ster aan zijn eind komt, zou ook morgen kunnen plaatsvinden. En nooit eerder is er zo’n snelle en sterke helderheidsafname waargenomen. Wie weet is het een voorbode van naderend onheil.
Sterker: de ontploffing is misschien al verleden tijd. Volgens de recentste schattingen staat Betelgeuze op een afstand van 600 à 700 lichtjaar – zo lang doet het licht van de ster erover om de aarde te bereiken. Als wij hem in 2020 zien exploderen, heeft de supernova dus halverwege de 14de eeuw plaatsgevonden, tijdens de grote pestepidemie.
Blijft toch fascinerend. Misschien is ie 600-700 jaar geleden al ontploft, maar gaan we dat nu pas zien. Niet te bevatten dat het licht vanaf de middeleeuwen onderweg is richting de Aarde en nog aan moet komen. Generaties lang, de revolutie, onstaan van ons Koninkrijk, wereldoorlogen, industriële tijdperk. Gedurende al die tijd was het licht onderweg.
Het heelal is amazing.
Doet-ie het of doet-ie het niet? Astronomen durven geen garantie te geven, maar het zou kunnen dat de heldere ster Betelgeuze op het punt staat om ...
www.volkskrant.nl