'Trump vroeg ontslagen FBI-baas om onderzoek naar Michael Flynn te staken'
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de oud-directeur van de FBI, James Comey, gevraagd om het onderzoek naar zijn voormalig veiligheidsadviseur Michael Flynn te staken. Dat meldt The New York Times op basis van een memo die Comey schreef kort na het verzoek.
Trump vroeg de
inmiddels ontslagen Comey het onderzoek te staken tijdens een gesprek in het Witte Huis in februari, één dag nadat Flynn was teruggetreden. "Ik hoop dat je dit kunt laten gaan", zou Trump hebben gezegd, aldus de memo van Comey.
Het verzoek toont aan dat de president zich bemoeide met het onderzoek van de FBI en Justitie naar mogelijk contact tussen leden van de Trump-campagne en Rusland in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november.
In de memo wijdt de oud-FBI-directeur uit over de details van het gesprek. Het verslag is ingezien door twee mensen die dichtbij Comey stonden, die op hun beurt
The New York Times inlichtten. De krant heeft de memo of een kopie daarvan nooit gezien.
"[De memo] is heel gedetailleerd en zal hopelijk snel worden vrijgegeven", zei een vriend van Comey tegen
Politico. "Er zijn ook andere memo's over zijn vergaderingen. Hij schreef elk woord dat Trump tegen hem zei zo snel mogelijk op."
De Toezichtscommissie van het Huis van Afgevaardigden gaf de FBI dinsdag tot 24 mei de tijd om alle documenten over de communicatie tussen Trump en Comey aan het Congres te leveren.
CNN dat Comey erom bekendstond dat hij uit voorzorg aantekeningen maakte van gesprekken waarvan hij dacht dat die in de toekomst belangrijk zouden kunnen zijn.
CNN-presentator Jake Tapper vroeg een bron die dichtbij Comey staat waarom de toenmalige FBI-directeur het Congres niet vertelde over de poging van Trump het onderzoek te stoppen.
"Omdat het een niet bijster succesvolle poging was en hij het idee had dat hij zich er voldoende tegen had verzet", luidde het antwoord. "Hij was heel gevoelig voor hoe moeilijk het zou worden om met deze president te werken, maar hij dacht ook dat het hem zou lukken."
Goed persoon
"Ik hoop dat je een manier kunt vinden om dit te laten gaan, om Flynn te laten gaan", zou Trump in het gesprek met Comey hebben gezegd. "Hij is een goed persoon, ik hoop dat je dit kan laten gaan." Ook zou de president hebben gezegd dat Flynn helemaal niets fout had gedaan.
Comey gaf geen antwoord op de vraag van Trump, maar reageerde enkel met "Ik ben het ermee eens dat hij een goed persoon is". Comey deelde de memo na afloop van het gesprek met enkele andere FBI-medewerkers.
Trump zou de toenmalige FBI-directeur ook hebben gevraagd te overwegen journalisten te vervolgen voor het publiceren van informatie die was verkregen door lekken in het Witte Huis.
Veiligheidsadviseur Michael Flynn moest, na amper een maand in dienst te zijn geweest, ontslag nemen toen bleek dat hij vicepresident Mike Pence onjuist had geïnformeerd over zijn eerdere contacten met Russische functionarissen na de presidentsverkiezingen. Daarnaast verzuimde Flynn ook te melden dat hij in 2015 een betaald bezoek bracht aan Rusland en toen onder meer een gesprek had met president Poetin.
'Historische test'
"Het land wordt op een ongeëvenaarde wijze op de proef gesteld en de geschiedenis kijkt mee", reageerde de Democratische Senator Chuck Schumer op de berichtgeving tijdens een Senaatszitting.
De Democratische Huis-voorzitter Nancy Pelosi zei in een verklaring: "Als deze berichten waar zijn, is de brutale poging van de president om het FBI-onderzoek naar Michael Flynn te stoppen een aanval op de rechtsstaat die fundamenteel is voor onze democratie. In het beste geval heeft president Trump grof misbruik gemaakt van de macht van zijn ambt. In het ergste geval heeft hij de rechtsgang belemmerd."
De Republikeinse Senator Marco Rubio zei dat "er nu niet aan te ontsnappen valt" dat Comey voor het Congres wordt geroepen om een getuigenis af te leggen over de memo. Zijn collega Lindsay Graham sloot zich daarbij aan en vaardigde namens de Senaat een uitnodiging uit aan de ontslagen FBI-directeur.
In de Amerikaanse media wordt uitgebreid gesproken over de vraag of het optreden van Trump, mits waar, kan worden opgevat als belemmering van de rechtsgang. President Richard Nixon werd in 1974 afgezet, nadat hij had geprobeerd een FBI-onderzoek naar zijn presidentscampagne stop te laten zetten.
Witte Huis
Het Witte Huis ontkent de gebeurtenissen die staan beschreven in de memo. "Ondanks dat de president meerdere malen heeft gezegd dat generaal Flynn en respectable man die ons land heeft gediend en verdedigd, heeft de president nooit aan Comey of wie dan ook gevraagd om welk onderzoek dan ook te beëindigen", laat een woordvoerder weten.
De memo is "geen waarheidsgetrouwe of nauwkeurige weergave van het gesprek tussen de president en dhr. Comey", aldus het Witte Huis.
In een getuigenis voor de Senaat vorige week liet de waarnemend FBI-directeur Andrew McCabe weten dat er geen pogingen waren gedaan om het onderzoek te ondermijnen.
Hillary Clinton
Comey werd een week geleden ontslagen door Trump. Officieel vanwege de manier waarop hij is omgesprongen met het onderzoek naar de privé-mailserver van oud-minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton.
Democraten stellen echter dat Comey het veld moest ruimen omdat hij met zijn onderzoek naar de banden van het campagneteam vanTrump met Rusland te dicht bij Trump was gekomen.
Het onderzoek gaat over mogelijke bemoeienis van Rusland met de presidentsverkiezingen in november in het voordeel van Trump, waarvoor zijn campagneteam de opdracht zou hebben gegeven.