Vlaams dorpje scheldt 250 armen in één klap hun schulden kwijt
Van onze correspondent Marc Peeperkorn
gepubliceerd op 18 december 2008 03:32, bijgewerkt op 18 december 2008 08:03
BRUSSEL - Wat popsterren doen in Afrika, kan ook dichterbij, vindt het Belgische Herzele: de armen zijn af van hun schulden.
Goed nieuws voor de 250 arme gezinnen in het Oost-Vlaamse dorpje Herzele: al hun schulden bij de sociale dienst worden kwijtgescholden. Een eenmalige actie die de gemeente 270 duizend euro kost.
Burgemeester Johan van Tittelboom ontkent dat hij hiermee Sinterklaas speelt op kosten van de gemeenschap. ‘De gemeenteraad van Herzele heeft vorig jaar een nultolerantie voor armoede afgesproken. Dat voeren wij als college van B en W nu uit. Ons logo kent niet voor niets een groot rood hart’, aldus Van Tittelboom die zelf lid is van de liberale Open-VLD.
Het is voor het eerst dat een Vlaamse gemeente collectief de schulden schrapt van haar inwoners bij de OCMW, de Vlaamse sociale dienst. ‘Het gaat om mensen die iedere keer geld moeten lenen om de stookolie te betalen, of een paar nieuwe schoenen. Terugbetalen gaat niet, daarvoor is de uitkering te laag. Uiteindelijk ligt die schuld als een zak stenen op uw rug.’
Om deze uitzichtloze situatie te beëindigen, haalt de gemeenteraad op 30 december een streep door alle openstaande rekeningen. Tot ongenoegen van de vereniging van Vlaamse gemeenten, die vindt dat dit een bonus zet op schulden maken.
Van Tittelboom verbaast zich over de kritiek. ‘Wereldwijd zijn er presidenten, film- en popsterren die zich onder luid applaus inzetten voor kwijtschelding van de schulden aan arme landen. Maar als een lokaal bestuur hetzelfde doet voor zijn inwoners, gaat dat kennelijk een stap te ver. Wij in Herzele blijven niet hangen in mooie woorden en verre idealen, wij doen iets.’
