Bedevaart kan 'wonderen' verrichten
[Afbeelding niet meer beschikbaar]
Pelgrims ervaren niet alleen het bezoek aan een bedevaartplaats, maar ook de (voet)reis erheen als heilzaam. Sommigen spreken zelfs van een 'antidepressivum'. Het heilzame effect draagt bij aan de blijvende populariteit van het pelgrimeren. Die conclusie trekt Ineke Albers, onderzoeker aan de Universiteit in het Nederlandse Nijmegen, in haar proefschrift 'Heilige kracht wordt door beweging losgemaakt'.
Populair
Albers stelt vast dat bedevaartplaatsen als het Spaanse Santiago de Compostela ondanks het dalende aantal kerkgangers in westerse landen jaar na jaar hogere bezoekersaantallen optekenen. Het ritueel van de pelgrimage blijkt nog altijd springlevend. Bovendien is de voettocht naar een bedevaartplaats nu bijna net zo populair als in de middeleeuwen.
Genezing
De christelijke theologie heeft sinds de Verlichting weinig aandacht gehad voor bedevaarten. Albers vraagt zich in haar onderzoek af, hoe de pelgrimage met de hedendaagse christelijke theologie kan worden verbonden. Zij wijst erop dat een bedevaart en genezing al eeuwenlang dicht bij elkaar horen. De moderne geneeskunde en theologie beschouwen dat verband sinds de Verlichting als bijgeloof en illusie, maar desondanks zeggen ook 21ste-eeuwse pelgrims dat zij genezing hebben ervaren.
Nieuw vakgebied
Via een nieuw geneeskundig vakgebied, de psychoneuroimmunologie, die de communicatie tussen het centraal zenuwstelsel, het hormoonstelsel en het immuunstelsel onderzoekt, lijkt het mogelijk weer een verband tussen pelgrimage en genezing te leggen. Dat voldoet zowel theologisch als geneeskundig aan de normen van de 21ste eeuw.
Positief effect
De neurowetenschappen laten zien dat wandelen en hardlopen een positief effect op de stemming, het denkvermogen en het algemeen welbevinden van mensen hebben. Het lopen draagt daarom bij aan de blijvende populariteit van pelgrimages. Het 'heil' (genezing, spirituele ervaringen) als vrucht van zo'n bedevaart zou gedeeltelijk het gevolg van de lange voettocht kunnen zijn. De grote populariteit van wandelen en hardlopen in de West-Europese samenleving kan volgens Albers worden gezien als het "zoeken en vinden van heilservaringen".
De 100m vertrappelen in mekka is geen onderdeel geweest van het onderzoek...
