"Berlin - Noch gelten im Leistungssport Substanzen, die rote Blutkörperchen bilden oder ersetzen können, als Wundermittel zur Leistungssteigerung. Doch in wenigen Jahren werden vom Ehrgeiz besessene Spitzensportler ihre Gene künstlich verändern, um sich einen Leistungsvorteil gegenüber der Konkurrenz zu verschaffen. Das meinen führende Dopingexperten. Gen-Doping hätte gegenüber den herkömmlichen Methoden entscheidende Vorteile: Der Sportler bräuchte keine Substanzen mehr einzunehmen, denn es wirkt direkt aus dem Körper. Zudem wäre es für Dopingfahnder extrem schwer nachzuweisen. "Sportler testen im Sinne der Leistungssteigerung immer neue Methoden, die noch nicht verboten sind. Sobald bestimmte Gentherapien zugelassen werden, werden sie wohl auch im Sport missbräuchlich eingesetzt. Zu befürchten ist sogar, dass bereits in der Testphase der Therapien ein Missbrauch stattfinden könnte", warnt Professor Wilhelm Schänzer vom Institut für Biochemie der Deutschen Sporthochschule Köln.
Beim Gen-Doping würden Sportler die Erkenntnisse der modernen Gen-Forschung nutzen. Spezielle leistungssteigernde Gene könnten im Körper aktiviert oder gehemmt werden. "Es ist anzunehmen, dass bestimmte Sportgruppen ein Interesse daran haben, Gene zu verändern, die mit dem Muskelaufbau zusammenhängen", sagt Professor Horst Michna, Leiter des Instituts für Experimentelle Morphologie in Köln. Dem Myostatin-Gen könnte dabei eine entscheidende Rolle zukommen. Dieses Gen kontrolliert das Wachstum von Muskeln.
Sobald dieses Gen defekt ist, beginnen die Muskeln zu schwellen. Bei der Rinderrasse Belgian blue ist dieses Gen beispielsweise defekt. Die Muskelmasse der Rinder ist doppelt so hoch wie die ihrer Artgenossen. Amerikanischen Forschern gelang es, das Myostatin-Gen bei Mäusen auszuschalten. Die Mäuse entwickelten sich zu regelrechten Muskelprotzen. Insbesondere Gewichtheber und Bodybuilder könnten ein Interesse daran haben, in bestimmten Muskelgruppen ihr Muskelwachstum genetisch zu fördern. Auch erfolgshungrige Ausdauersportler könnten von der Verführung durch das Gen-Doping betroffen sein. Die Ausdauerleistung von Menschen wird wesentlich durch die Anzahl der im Blut vorhandenen roten Blutkörperchen bestimmt. Diese transportieren den Sauerstoff im Körper. Je höher der Anteil dieser sauerstofftransportierenden Blutkörperchen ist, desto höher ist die körperliche Leistungsfähigkeit.
Das in der Niere produzierte Hormon Erythropoetin (Epo) reguliert die Anzahl der roten Blutkörperchen im Blut. Viel Epo bedeutet somit einen hohen Sauerstoffgehalt im Blut. Das Gen, das für die Produktion von Epo verantwortlich ist, wurde bereits identifiziert. Im Labor kann Epo deshalb gentechnisch hergestellt werden. Für Nierenkranke ein lebenswichtiges Verfahren, für Sportler eine der gängigsten Methoden, ihre Ausdauerleistung auf unnatürliche Weise hochzuschrauben.
Wissenschaftler versuchen nun, Gene mittels Gen-Fähren direkt in den Körper einzuschleusen. Solche Gen-Fähren können beispielsweise bestimmte Viren sein. US-Forschern an der Pennsylvania State University ist es gelungen, das Epo-Gen mittels eines Schnupfenvirus in den Körper von Affen einzuschleusen. Die Produktion von Epo wurde so angekurbelt. Die Anzahl der roten Blutkörper erhöhte sich bei den Tieren für rund ein Jahr. Es gelang aber nicht, die einmal in Gang gesetzte Bildung von Epo wieder anzuhalten.
Gen-Fähren hinterlassen im Körper fremdes Erbmaterial. Dieses Material aufzuspüren, wäre eine Möglichkeit, Gen-Doping nachzuweisen. Die so genannte "Polymerase-Kettenreaktion (PCR) ist ein Verfahren, mit dem fremdes genetisches Material in einem Organismus entdeckt werden kann. Es wurde von dem Amerikaner Kelly Mullis entwickelt, der dafür 1993 den Nobelpreis erhielt.
Gen-Doping würden derzeit jedoch "nur Sportler anwenden, die sich selbst umbringen wollen", meint Schänzer. "Die Gesundheitsrisiken sind enorm hoch." Bestimmte Gene könnten gefährlich große Muskelberge produzieren, die dann von Knochen, Sehnen und Gelenken nicht mehr getragen werden können. "
In het Nederlands:
In de topsport gelden middelen, die rode bloedlichaampjes kunnen aanmaken of vervangen, nog steeds als wondermiddel voor prestatie verbetering. Binnen een paar jaar zullen sporters, die bezeten zijn door prestatiedrang, hun genen kunstmatig veranderen, om zich een concurrentievoordeel te kunnen aanmeten. Dit vinden leidende experts op het vlak van doping. Gen doping zou ten opzichte van de gangbare middelen bepaalde voordelen bieden. De sporter zou geen substanties meer tot zich hoeven nemen, omdat het direct vanuit het lichaam werkt. Daarnaast zou het voor de doping speurders extreem lastig te bewijzen zijn. ‘Sporters testen – in het kader van prestatie verbetering – steeds nieuwe methoden, die nog niet verboden zijn. Zo gauw als bepaalde gen therapieën toegelaten zijn, zullen ze ook in de sport misbruikt worden. We moeten zelfs vrezen, dat al in het test stadium van therapieën misbruik zou kunnen plaatsvinden’, waarschuwt professon Wilhelm Schänzer van het Instituut voor Biochemie van de Duitse Sporthogeschool in Keulen.
Bij gen doping zouden sporters de resultaten van het moderne gen onderzoek gebruiken. Speciale prestatie verhogende genen zouden in het lichaam van de sporter geactiveerd of geremd worden. ‘Het is aan te nemen dat bepaalde sportgroepen interesse hebben in het veranderen van genen die met spieropbouw in verband gebracht worden’, zegt professor Horst Michna, leider van het Instituur voor Experimentele Morphologie in Keulen. Het myostatine gen zou daarbij een bepalende rol kunnen worden toegedicht. Dit gen controleert de groei van spieren.
Zo gauw dit gen defect is, beginnen de spieren te zwellen. Bij het runderras Belgian Blue is dit gen bijvoorbeeld defect. De spiermassa van deze runderen is dubbel zo hoog als bij soortgenoten. Het Amerikaanse onderzoekers gelukt het myostatine-gen bij muizen uit te schakelen. De muizen ontwikkelden zich tot regelrechte spierbundels. In het bijzonder gewichtheffers en bodybuilders zouden interesse kunnen hebben om bij bepaalde spiergroepen de groei te bevorderen. Ook duursporters met honger naar succes zouden door gen doping in verleiding kunnen worden gebracht. Het uithoudingsvermogen van mensen wordt grotendeels bepaald door de in de bloed aanwezige hoeveelheid rode bloedlichaampjes. Deze transporteren zuurstof door het lichaam. Hoe hoger het aandeel van deze zuurstoftransporterende rode bloedlichaampjes is, tot hoe meer prestaties het lichaam in staat is.
Het in de nieren geproduceerde hormoon Erythropoetine (Epo) regelt het aantal rode bloedlichaamspjes in het bloed. Veel Epo betekent daardoor een hoog zuurstofgehalte in het bloed. Het gen, dat voor deze productie van Epo verantwoordelijk is, is al gevonden. In een laboratorium kan daarom deze Epo gentechnisch worden geproduceerd. Voor mensen met nierziekten een productieproces van levensbelang, voor sporters een van de meest gangbare methoden om hun uithoudingsvermogen op onnatuurlijke weg op te schroeven.
Wetenschappers proberen nu om genen via gen transporteurs direct in het lichaam te sluizen. Zulke gen transporteurs kunnen bijvoorbeeld bepaalde virussen zijn. Amerikaanse onderzoekers van de Pennsylvania State Universtity is het gelukt het Epo-gen via een een verkoudheidsvirus in het lichaam van atleten te sluiten. De productie van Epo is opgeschroefd. Het aantal rode bloedlichaampjes in dieren bleef ongeveer een jaar verhoogd. Het is echter niet gelukt om de eenmaal in gang gezette productie van Epo weer af te remmen.
Gen transporteurs laten vreemd erfelijk materiaal in het lichaam achter. Het is mogelijk dit materiaal op te sporen en hiermee gen doping te bewijzen. Deze zogenaamde `Polymerase kettingreactie` (PCR) is een proces, waarmee vreemd genetisch materiaal in een organisme kan worden ontdekt. Het is ontwikkeld door de Amerikaan Kelly Mullis, die hiervoor in 1993 de Nobelprijs ontving.
Gen doping zouden momenteel `alleen sporters gebruiken, die zichzelf willen doden´, meent Schànzer. ´Dit gezondheidsrisico´s zijn enorm hoog´. Bepaalde genen zouden gevaarlijk grote spierbergen kunnen produceren die dan niet meer gedragen kunnen worden door botten, pezen en gewrichten’.
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