Zodra er een medicijn tegen de ziekte van Alzheimer op de markt is, vrezen toekomstvoorspellers, heeft de samenleving er een probleem bij. De memory boosters zullen in deze kennissamenleving net zo populair worden als anabolen in de krachtsport.
Een nieuwsbericht van de BBC suggereert dat de komst van de brain steroids inmiddels een feit is, en vertelt over proeven van de University of California at Los Angeles en de University of Southern California met etanercept op een 81-jarige gepensioneerde huisarts met Alzheimer.
Voordat de man in zijn nek een injectie van 25 milligram etanercept in zijn ruggenmerg kreeg, kon hij met moeite twee dieren noemen. Enkele minuten na de injectie waren dat er vijf. Etanercept werkt dus praktisch onmiddellijk.
Voordat de man zijn injectie kreeg was hij "at times inappropriately euphoric", schrijven de onderzoekers in de Journal of Neuroinflammation. [J Neuroinflammation. 2008 Jan 9;5(1):2 [Epub ahead of print].] Bovendien had de man geen benul van de datum, de dag van de week, het jaar, in welke stad hij was of in welke in welke Amerikaanse staat. "He had difficulty recalling personal autobiographical information such as birthday or his father’s occupation. He could not recall the names of any of the physicians who treated him." [En artsen, ijdel als ze zijn, zijn gekwetst als je hun naam vergeet - red.]
Tien minuten na zijn eerste injectie toonde de man dus al verbetering. Hij was kalmer, antwoordde op de vragen met meer gemak, hij wist dat hij in Californie was en dacht dat het 2006 was [Bijna goed, jubelen de schrijvers - red.] Hij herinnerde zich niet meer dat hij al eerder met de artsen had gesproken, maar wist wel hoe ze heetten. [Praktisch genezen! dachten de artsen - red.]
De volgende maanden injecteerden de artsen de man wekelijks met het medicijn. De man bleef vooruitgegaan. Voor, een dag na zijn eerste injectie en een paar weken later lieten de artsen de man een klok tekenen die op tien-over-elf stond. Het resultaat zie je hiernaast.
De echtgenote van de man was stomverbaasd over het resultaat, aldus de BBC. "He's not the same person he was. I see he's clearer, more organised. There is something has put him back to where he was before. We almost fell off our chairs watching this."
Etanercept bevat een eiwit dat in het lichaam de onstekingsfactor Tumor Necrose Factor-a neutraliseert. Het wordt gemaakt door Amgen, die etanercept al op de markt heeft als medicijn tegen reuma. In de hersenen neutraliseert etanercept de aanmaak van TNF-a door de gliale cellen. Bij mensen met Alzheimer is de aanmaak van TNF-a een factor 25 hoger dan normaal.
Zeventig procent van de cellen in je hersenen zijn gliale cellen. Ze vormen het ondersteunende netwerk dat de neuronen, de eigenlijke hersencellen, aansturen, prikkelen en voorzien van zuurstof en voedingsstoffen.
Okee. Klinkt geweldig. Nu gaan we zeuren.
Edward Tobinick, de eerste auteur van het stuk in de Journal of Neuroinflammation, heeft aandelen van Amgen, de maker van etanercept. Er zitten bovendien een aantal patenten op Tobinicks naam in de pijplijn.
Een beetje raar is ook de timing van deze publicatie. Het is een gevalsstudie. Gevalsstudies publiceer je meestal als ze iets leren wat je nog niet wist. Maar alles wat in deze studie staat was al bekend. Tobinick publiceerde in 2006 al een proef waarin hij vijftien Alzheimer-patienten een half jaar lang behandelde met etanercept. [MedGenMed. 2006 Apr 26;8(2):25.]
Uit die publicatie komt de figuur van hieronder
Bron:
BBC NEWS | Health | Dementia drug instant hit claim
Dementia drug instant hit claim
An excess of tumour necrosis factor-alpha may cause Alzheimer's
US scientists claim a drug can reverse some of the early symptoms of Alzheimer's disease - with the first effects seen within 10 minutes.
The Journal of Neuroinflammation reports how the memory of an 81-year-old man improved sharply after etanercept was injected into his spine.
His wife described it as her husband being "put back to where he was".
But UK experts warned that a single success did not prove that the drug would work for every dementia patient.
He's not the same person he was. I see he's clearer, more organised
Wife of Alzheimer's patient in study
An ageing population means a substantial increase in the numbers of people suffering Alzheimer's disease.
Some studies have suggested that too much of a body chemical called tumour necrosis factor-alpha may be at least partly to blame for the advance of the condition.
Etanercept, which is licensed for use as a rheumatoid arthritis drug, works to block this body chemical.
Scientists from the University of California at Los Angeles, and the University of Southern California, have already published a study which suggested that this could benefit Alzheimer's patients.
In previous studies, they noticed that injecting the drug into the neck spine seemed to deliver almost immediate effects - so set out to test this on just one patient, a former doctor in the early stages of the disease.
Before the drug, they measured his performance on cognitive tests, and he performed poorly, unable to remember the name of the doctor treating him, the date, or the state in which he lived.
He could not perform simple mental arithmetic, or name more than two animals.
Relatives astounded
Ten minutes after a dose of etanercept, he was noticeably calmer, more attentive, and less frustrated.
He knew he lived in California, and knew the day of the week, and the month.
He could name five animals, and performed better at the arithmetic test.
Interviewed at that point, his wife said that the improvement was "like some kind of science fiction story".
"He's not the same person he was. I see he's clearer, more organised. "There is something has put him back to where he was before. We almost fell off our chairs watching this."
His son said that the change immediately after the drug was administered was the "single most remarkable thing I've seen."
Placebo question
Rebecca Wood, of the Alzheimer's Research Trust, said: "This is promising and innovative research but in the early stages and further work is needed before we can conclude etanercept could work as a treatment for Alzheimer's.
"We need to investigate whether it is safe and works in a larger number of patients as well as monitor the long-term effects.
"Scientists also need to check the benefits weren't just due to the placebo effect and establish whether any benefit is just temporary or whether the disease itself is slowed. "
Neil Hunt, of the Alzheimer's Society, echoed that view: "It is crucial more research is carried out, before any conclusions are drawn on TNF alpha and the development of Alzheimer's disease."
