MegaUpload-baas smeet met geld
Snelle auto's, dure huizen, en de grootste filehoster ter wereld. Het was allemaal van Kim Schmitz, tot ie werd opgepakt.
De oprichter van filehoster MegaUpload, Kim Schmitz, is een van de meest curieuze personen in de internetwereld. Een blik op het Google Images-resultaat op zijn naam zegt al veel. Maar ook voordat Schmitz, tevens bekend als Kim DotCom en Kimble, donderdag werd gearresteerd, was hij al meer dan 10 jaar berucht in de internetwereld. De hacker en internetondernemer was al in de jaren 90 betrokken bij louche zaakjes. Op zijn strafblad staan veroordelingen wegens creditcardfraude, hacken en aandelenhandel met voorkennis en oplichting. Toen hij in 2002 in Duitsland werd vervolgd kondigde Schmitz op zijn site aan zelfmoord te plegen. Uiteindelijk werd het brommen in de cel.
Tien jaar later zit hij nu weer vast, dit keer in Nieuw-Zeeland, na een internationale actie geleid door de FBI, waarbij ook Nederlandse autoriteiten zijn betrokken. Schmitz is de baas van MegaUpload en alle betrokkenen worden vervolgd wegens grootschalige schendingen van het auteursrecht, doordat gebruikers van de site muziek, films en software kunnen uploaden en aanbieden aan anderen. Er zijn nog zes andere verdachten, onder wie de technische chef van MegaUpload, een 29-jarige Nederlander. Hij verdiende goed bij MegaUpload. Bekend is dat de grafisch ontwerper van het bedrijf in 2010 al meer dan 1 miljoen dollar salaris opstreek.
Maar Schmitz is de belangrijkste man. Hij bezit de meerderheid van de aandelen in MegaWorld, de holding waaronder onder meer Megaupload, Megavideo en Megarotic vallen. Schmitz en co zijn schatrijk geworden met de hostingsite, die op plek 72 van meest bezochte sites ter wereld staat. Megaupload verdient aan advertenties en abonnementen op hostingruimte en snellere downloads. De site hanteert ook een bonussysteem waarbij gebruikers die materiaal uploaden dat veel wordt gedownload ook kunnen meeverdienen aan de gegenereerde inkomsten.
Dat de business bijzonder lucratief was, blijkt wel uit de 15 Mercedessen die in beslag zijn genomen. De nummerborden van de auto's dragen namen als mafia, police, stoned, ceo, hacker en evil. Verder werden een Maserati, een Rolls Royce, een Lamborghini, jetski's, motoren en tal van dure elektronica geconfisceerd. De gezette Schmitz houdt van feesten en snelle auto's. Hij deed mee aan de bekende Gumball 3000-races en scheurde ooit met zijn Mercedes dwars over een golfbaan, uiteraard werd dat gefilmd. In 2010 trok Schmitz al de aandacht van de Nieuw-Zeelandse media doordat hij ging wonen in het duurste huis van het land, een landgoed buiten Auckland. Een plaatselijke omroep maakte toen een compilatie van filmpjes met 'Kimble' erin.
Maar de duistere kant van de man, die zichzelf ook wel 'Dr. Evil' noemt, duikt steeds weer op sinds hij in 1994 zijn eerste it-bedrijfje startte. De meeste bedrijven gingen failliet, waarna Schmitz was verdwenen. In 1998 werd hij al veroordeeld tot twee jaar voorwaardelijk wegens computerfraude en handelen in gestolen goederen. Hij kocht gestolen beltegoedkaarten van Amerikaanse hackers en verkocht die weer. In 2001 raakte hij in opspraak door het kopen van het bijna failliet LetsBuyit waarna hij met valse beloftes de beurskoers opdreef. Hij werd in Bangkok gearresteerd en naar Duitsland gedeporteerd.
Afgelopen december zorgde Schmitz nog voor ophef toen een Megaupload-promotieliedje, met Kanye West, Will.i.am, Jamie Foxx, sean Diddy Combs, Alicia Keys, Chris Brown en anderen. Universal Music liet de clip van YouTube halen wegens vermeende auteursrechtschending. Schmitz beschuldigde Universal van illegale takedown-acties en klaagde Universal aan, waarna YouTube de clip van het account van 'Kim Dotcom', Schitz' andere bijnaam, weer online zette.
Maar het Amerikaanse openbaar ministerie was toen al twee jaar bezig met het voorbereiden van de vervolging van Schmitz en zijn MegaUpload-medewerkers. Als hij schuldig wordt bevonden kan hij in Nieuw-Zeeland voor een paar jaar achter de tralies. Wordt hij uitgeleverd aan de VS, kan een celstraf nog veel hoger uitvallen. Het sprookje van Schmitz lijkt nu voorbij.