De Amerikaanse minister van Justitie Jeff Sessions sprak vorig jaar twee keer met de Russische ambassadeur in de VS, maar heeft die ontmoetingen niet vermeld toen hem tijdens zijn hoorzitting in de Senaat gevraagd werd naar mogelijke banden tussen Trumps campagneteam en Moskou. Dat schrijft de Amerikaanse krant Washington Post. Het nieuws wordt door het ministerie bevestigd. Vanuit Democratische hoek wordt opgeroepen tot het ontslag van de minister en het oprichten van een onafhankelijke commissie om de links tussen Trumps administratie en Rusland te onderzoeken.
Een van Sessions' contacten met ambssadeur Sergej Kislyak vond plaats in september in het kantoor van de toenmalige senator, in de periode waarin volgens de Amerikaanse inlichtingendiensten een Russische cybercampagne plaatsvond om de presidentsverkieizngen te beïnvloeden.
Het tweede gesprek vond plaats in juli. Tijdens beide ontmoetingen was Sessions lid van het invloedrijke Armed Services Committee, en was hij een van de belangrijkste adviseurs buitenlandbeleid van Trump.
Tijdens zijn hoorzitting in het kader van zijn nominatie als minister van Justitie, verklaarde hij dat hij geen weet had van contacten tussen het campagneteam van Trump en Moskou.
Volgens functionarissen achtte Sessions de gesprekken niet relevant en vermeldde hij ze daarom niet tijdens de hoorzitting. Hij zou zich ook niet in detail herinneren wat hij met de ambassadeur besproken had. Volgens zijn woordvoerster was er dan ook "absoluut niets misleidends" aan zijn antwoord. Ze stelde ook dat Sessions de gesprekken met de ambassadeur voerde als senator en als lid van Armed Services Committee.
"Ik heb nooit contacten gehad met Russische functionarissen om te spreken over de campagne", reageerde Sessions zelf in een korte mededeling, waarin hij de contacten zelf niet ontkent. "Ik heb geen idee waarover deze beschuldiging gaat, maar ze is fout."
"Minister van Justitie Sessions heeft nooit de geloofwaardigheid gehad om het FBI-onderzoek te leiden naar banden tussen topambtenaren van Trump en de Russen. Dat is de reden waarom de Democraten steeds hebben opgeroepen om af te zien van elke controle over het onderzoek", reageert Democratisch partijleider Nancy Pelosi in een persbericht.
"Na onder eed te liegen tegen het Congres over zijn eigen contacten met de Russen, moet de minister zijn ontslag indienen. Er moet een onafhankelijke commissie komen die wordt gesteund door de twee partijen, om Trumps politieke, financiële en persoonlijke contacten met de Russen te onderzoeken."
Het is voor Amerikaanse burgers verboden met buitenlandse regeringen te onderhandelen namens de VS. Vorige maand moest Michael Flynn al het het veld ruimen omdat hij in het geheim met de Russische ambassadeur in Washington over de Amerikaanse economische sancties had gesproken en daarover had gelogen.
CNN en The New York Times onthulden vorige maand dat leden van Trumps campagneteam contact hebben gehad met de Russische inlichtingendiensten. Woensdag werd bekend dat een speciale commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden hier onderzoek naar gaat doen. Dat heeft voorzitter van de 'Intelligence committee' Adam Schiff (Democraten) aangekondigd. The New York Times meldt dat sommige van die ontmoetingen in Nederland en Groot-Brittannië hebben plaatsgehad.
De Republikeinse president Donald Trump heeft altijd ontkend dat er contact is geweest met de Russen. Volgens hem is het nepnieuws dat door de Amerikaanse inlichtingendiensten is verzonnen.
In de onderzoekscommissie die nu is samengesteld zitten ook Republikeinen. Zij hebben ingestemd met het onderzoek dat antwoord moet geven op de vragen of Rusland inderdaad actief contact heeft gehad met mensen uit het Trump-kamp voordat Trump president werd.
