Opleiding(en), he. Nou, ik ben zowat eeuwig student geweest, recentelijk nog leerling en nu net weer cursist.
Maar laat ik beginnen bij het begin. Ik wilde altijd al naar de tropen, bij voorkeur naar Afrika. De weidse vlaktes met duizenden en soms zelfs miljoenen antilopen, de rollende heuvels en de dampende tropische wouden, dat trok me.
Dus ging ik biologie studeren. Biologie met bijvak wiskunde, omdat ik ook wel een beetje een nerd ben. Uiteindelijk werd het een specialisatie in de dierenecologie, maar wat was dat saai in Leiden. De hele dag door een microscoop naar fruitvliegjes turen, of op zijn best stippelmotten achterna zitten, daar hadden ze daar wat mee, de muggenzifters noemden dat dieren. Om een en ander op te leuken, dus ook ook maar gespecialiseerd in zeebiologie, deden ze in Groningen en op Tessel. Vervolgens nog een andere specialisatie gedaan, in speciatie (soortvorming), aan wat nu Naturalis heet. Daarna weer een andere specialisatie gevolgd, medische biologie, met vergaande specialisatie in de immunologie van besmettingen met tropische parasieten. Uiteindelijk overwoog ik om me nou eens echt te gaan specialiseren door tropische ecologie te gaan doen, dat hadden ze ondertussen ook uitgevonden. Maar toen kwam een beroemde Engelse evolutiebioloog ("nothing in biology makes sense, except in the light of evolution") naar Leiden, die had met spoed een Ph. d. student nodig met affiniteit voor wiskundige modellen EN de bereidheid om eventueel naar de tropen te gaan om daar de theorieën te testen. De ultieme tropische specialisatie leek me een feit.
Zodoende raakte ik in Malawi verzeild, moet toegeven dat ik het het land eerst in de atlas moest opzoeken om een idee te krijgen waar het ongeveer lag. Daar hadden ze ook een groot meer, zodat ik me nog wat verder kon specialiseren, in tropische aquatische evolutionaire ecologie. Aan de universiteit van Malawi in Zomba, aan de voet van een hoge berg met dezelfde naam, heb ik toen een laboratorium ingericht. De experimenten voerde ik uit in een klein natuurreservaat. Aldus kreeg ik belangstelling voor een nieuwe specialisatie, de ecologische aspecten van het management van reservaten en wildparken.
Toen ik (veel) later hoorde, dat er in het buurland Zambia een parkmanager werd gezocht, had ik meteen belangstelling. Omdat de beheerders van het park (Kasanka) een stichting hadden gevormd zonder winstoogmerk, moest ik zelf een geldschieter vinden om mijn salaris te betalen. Dat werd Deutsche Entwicklungsdienst, die lieten me wel eerst nog een langdurige specialisatie volgen, tot volleerd ontwikkelingswerker.
Terug in Nederland, bij gebrek aan ontwikkelingswerk, heb ik me maar om laten scholen tot psychiatrisch hulpverlener en recent heb ik me gespecialiseerd in de psychogeriatrie, de zorg voor demente bejaarden. Ik kom net terug van een cursus voor omgang met probleemgedrag.
