We speuren nu zo’n beetje 60 jaar met instrumenten de ruimte af opzoek naar iets dat op leven kan duiden, en dan komt de definitie van Nick Lane om de hoek kijken en het kader dat dat de chemische elementen die we kennen uit het periodiek systeem overal in het universum voorkomen. Deze chemische consistentie impliceert dat chemische reacties overal in het heelal op vergelijkbare wijze zouden moeten verlopen.
Dan hoeven we niet naar specifieke elementen of moleculen in het heelal te speuren om sporen van leven te ontdekken, we kunnen al een aantal jaar de spectra van aurora’s van exoplaneten analyseren. Kortweg komt dat neer op dat het licht van een exoplaneet spectroscopisch geanalyseerd wordt om zo de chemische samenstelling van de eventuele atmosfeer te bepalen. Ik heb hier al eerder gesproken dat men dan bijvoorbeeld kan kijken of er moleculair zuurstof is, dat namelijk dusdanig reactief dat het op natuurlijke wijze eigenlijk niet kan voorkomen. Buiten waterstofcyanide, methaan e.d. zijn er tot nu toe nergens moleculen gevonden die ook maar een hint geven dat er iets als dat leeft. En waterstofcyanide en methaan zijn ook prima anorganisch te vormen.
www.scienceinschool.org
